Há avisos sobre o Sotavento Algarvio que são justos. Há mosquitos. Há formigas. As cigarras são barulhentas, o ar de verão pode ser húmido e a Ria Formosa tem os seus dias menos perfumados. Considere-se avisado.
Mas isso é só metade da história. Há outras coisas que ninguém lhe conta sobre este canto de Portugal. As coisas para as quais não se prepara. Aquelas a que se vai habituando devagar e de que depois sente falta quando parte.
Lugares perto, mas completamente diferentes
Uma das coisas de que mais gostamos no Sotavento Algarvio é a rapidez com que tudo muda. Tavira não tem nada a ver com Santa Luzia. Cabanas tem o seu próprio ritmo. Siga um pouco mais e Cacela Velha parece quase parada no tempo.
Depois afaste-se da costa. Em poucos minutos as praias e a Ria desaparecem e está rodeado de laranjais, oliveiras, pequenas aldeias, montes antigos e estradas calmas que sobem pela serra. Quase não viajou. Mas, de alguma forma, está noutro sítio.
O almoço pode tornar-se o resto da tarde
Para algures para comer peixe grelhado. Alguém pede outra garrafa de vinho. Vem o café, depois alguém sugere sobremesa e, de repente, são quatro da tarde. Aquilo que tinha planeado fazer a seguir? Fica para amanhã.
A certa altura percebe que o almoço não estava a interromper o seu dia. O almoço era o dia.
Pode ficar ligeiramente obcecado com laranjas
Não parecem nada de especial quando as vemos a crescer por todo o lado. Depois prova uma. Na época certa, compre-as numa pequena banca à beira da estrada ou num mercado local. São doces, imperfeitas, às vezes enormes e muitas vezes ainda trazem uma folha.
Depois disso, as laranjas do supermercado tornam-se um pouco dececionantes. Desculpe.
Os flamingos passam a ser estranhamente normais
Da primeira vez que vê flamingos nas salinas, para o carro. Da segunda, tira fotografias. Uns meses depois passa por eles e pensa: olha, hoje os flamingos estão lá.
E então percebe como isso é ridículo. Há flamingos à beira da estrada e, de alguma forma, já nem liga. De vez em quando vale a pena parar outra vez.
Agosto e novembro são quase dois sítios diferentes
A maioria das pessoas conhece o Algarve no verão. Agosto é barulhento, quente e maravilhosamente caótico. As praias estão cheias, as esplanadas movimentadas e as vilas deitam-se tarde. Depois o verão vai-se embora e acontece uma coisa bonita.
O barulho desaparece. Pode caminhar por uma praia quase vazia numa tarde de sol de novembro. Estacionar torna-se fácil. Os restaurantes têm tempo para conversar. A luz muda e Tavira volta a pertencer a si própria. Perguntam-nos muitas vezes qual é a melhor altura para visitar, e já não temos bem uma resposta. Depende de que Sotavento Algarvio quer conhecer, embora seja muito fácil apaixonar-se pela versão de outono.
Começa a reparar na luz
Esta é difícil de explicar até a ver. De manhã cedo e ao fim do dia, a luz sobre a Ria parece mudar tudo. As casas brancas ficam quase douradas. A água fica prateada. As salinas refletem o céu.
Não está a acontecer nada de importante. E mesmo assim para para olhar, mesmo depois de o ter visto cem vezes.
Começa a reconhecer pessoas
Fique um pouco mais e acontece outra coisa. A pessoa do café sabe como gosta do seu café. Reconhece a senhora do mercado. Alguém acena quando passa. Começa a dizer bom dia a pessoas cujo nome nem sabe.
São coisas pequenas. Mas muitas vezes são a diferença entre visitar um sítio e começar a sentir-se parte dele.
Os dias parecem ter 48 horas
Esta não conseguimos bem explicar. Acorda, toma o pequeno-almoço com calma, vai à praia, para algures para almoçar, volta para casa, lê um bocado, talvez adormeça vinte minutos, toma um duche, senta-se no terraço. E, de alguma forma, são só seis da tarde, com uma noite inteira pela frente.
Talvez seja porque aqui ninguém olha tanto para o relógio. Talvez sejam os dias longos e a luz, ou simplesmente o facto de não andar a correr de uma coisa para a outra. O tempo estica. Pode fazer muito, ou absolutamente nada, e curiosamente as duas coisas parecem um dia bem passado.
Provavelmente vai acabar por fazer menos
Talvez seja esta a maior surpresa. As pessoas chegam com listas. Tavira. Praia. Cacela Velha. Passeio de barco. Mercado. Faro. Ria Formosa. Reserva no restaurante. Outra praia.
Depois, lá para o terceiro dia, algo muda. O livro sai da mala. O almoço fica mais longo. Ninguém quer muito sair do terraço e os planos de amanhã passam a "logo se vê". É normalmente aí que começou a perceber o Sotavento Algarvio e os seus dias calmos.
Partir também é um pouco diferente
Na última manhã, todas as coisas banais parecem de repente dignas de atenção. O café. A luz pelas portadas. Os sons lá fora. O passeio que fez todas as manhãs sem pensar. Até a Ria. Sim, até a Ria.
E algures a caminho do aeroporto pode dar por si a pensar quando poderá voltar. Ou como seria ficar um mês. Ou um pouco mais.
É essa a outra coisa que ninguém lhe conta sobre o Sotavento Algarvio. Vem cá de férias e, sem perceber bem quando aconteceu, o lugar entra-lhe na pele. Nós percebemos. Também aconteceu a alguns de nós.
Pronto para deixar o Sotavento Algarvio entrar-lhe na pele?
As nossas casas em Tavira, Santa Luzia, Cabanas e arredores são um bom ponto de partida. Fique uma semana, ou um pouco mais.