Algunas advertencias sobre el Algarve oriental son justas. Hay mosquitos. Hay hormigas. Las cigarras hacen ruido, el aire de verano puede ser húmedo y la Ría Formosa tiene sus días menos perfumados. Quedas avisado.
Pero eso es solo la mitad de la historia. Hay otras cosas que nadie te cuenta sobre este rincón de Portugal. Las cosas para las que no te preparas. Las que poco a poco se vuelven costumbre y que echas de menos cuando te vas.
Lugares cercanos que se sienten completamente distintos
Una de las cosas que más nos gustan del Algarve oriental es lo rápido que cambia todo. Tavira no se parece en nada a Santa Luzia. Cabanas tiene su propio ritmo. Conduce un poco más y Cacela Velha parece casi detenida en el tiempo.
Después aléjate de la costa. En pocos minutos desaparecen las playas y la Ría, y estás entre naranjos, olivos, pequeños pueblos, viejas casas de campo y carreteras tranquilas que suben por las colinas. Apenas has viajado. Pero, de alguna manera, estás en otro sitio.
La comida puede convertirse en el resto de la tarde
Paras en algún sitio a comer pescado a la brasa. Alguien pide otra botella de vino. Llega el café, luego alguien propone postre y, de repente, son las cuatro. ¿Eso que pensabas hacer después? Mañana.
En algún momento te das cuenta de que la comida no estaba interrumpiendo tu día. La comida era el día.
Puede que te obsesiones un poco con las naranjas
No parecen nada especial cuando las ves crecer por todas partes. Luego pruebas una. En la temporada adecuada, cómpralas en un pequeño puesto junto a la carretera o en un mercado local. Son dulces, imperfectas, a veces enormes y muchas veces todavía llevan una hoja.
Después de eso, las naranjas del supermercado decepcionan un poco. Lo sentimos.
Los flamencos se vuelven extrañamente normales
La primera vez que ves flamencos en las salinas, paras el coche. La segunda, haces fotos. Unos meses después pasas por delante y piensas: ah, hoy están los flamencos.
Y entonces te das cuenta de lo absurdo que es. Hay flamencos junto a la carretera y, de algún modo, ya ni te inmutas. De vez en cuando, merece la pena volver a parar.
Agosto y noviembre son casi dos lugares distintos
La mayoría de la gente conoce el Algarve en verano. Agosto es ruidoso, caluroso y maravillosamente caótico. Las playas están llenas, las terrazas animadas y los pueblos trasnochan. Luego el verano se va y pasa algo muy bonito.
El ruido desaparece. Puedes pasear por una playa casi vacía una tarde soleada de noviembre. Aparcar es de pronto fácil. Los restaurantes tienen tiempo para charlar. La luz cambia y Tavira vuelve a pertenecerse a sí misma. A menudo nos preguntan cuál es la mejor época para venir, y ya no tenemos una respuesta clara. Depende de qué Algarve oriental quieras conocer, aunque es muy fácil enamorarse de su versión de otoño.
Empiezas a fijarte en la luz
Esta es difícil de explicar hasta que la ves. A primera hora de la mañana y al final del día, la luz sobre la Ría parece cambiarlo todo. Las casas blancas se vuelven casi doradas. El agua se pone plateada. Las salinas reflejan el cielo.
No está pasando nada importante. Y aun así te paras a mirar, incluso después de haberlo visto cien veces.
Empiezas a reconocer a la gente
Quédate un poco más y pasa algo más. La persona del café sabe cómo tomas el café. Reconoces a la señora del mercado. Alguien te saluda cuando pasas. Empiezas a decir bom dia a gente cuyo nombre ni siquiera sabes.
Son cosas pequeñas. Pero muchas veces marcan la diferencia entre visitar un lugar y empezar a sentirte parte de él.
Los días parecen tener 48 horas
Esta no sabemos explicarla. Te despiertas, desayunas sin prisa, vas a la playa, paras a comer en algún sitio, vuelves a casa, lees un rato, quizá te duermes veinte minutos, te duchas, te sientas en la terraza. Y, de algún modo, solo son las seis, con toda la tarde todavía por delante.
Quizá sea porque aquí nadie mira tanto el reloj. Quizá sean los días largos y la luz, o simplemente que no vas corriendo de una cosa a otra. El tiempo se estira. Puedes hacer mucho, o absolutamente nada, y curiosamente las dos cosas parecen un día bien aprovechado.
Probablemente acabarás haciendo menos
Puede que esta sea la mayor sorpresa. La gente llega con listas. Tavira. Playa. Cacela Velha. Paseo en barco. Mercado. Faro. Ría Formosa. Reserva en el restaurante. Otra playa.
Luego, hacia el tercer día, algo cambia. Sale el libro de la maleta. La comida se alarga. Nadie quiere dejar la terraza y los planes de mañana pasan a ser "ya veremos". Suele ser entonces cuando has empezado a entender el Algarve oriental y sus días tranquilos.
Irse también se siente distinto
La última mañana, todas las cosas corrientes parecen de pronto dignas de atención. El café. La luz entre las contraventanas. Los sonidos de fuera. El paseo que has hecho cada mañana sin pensarlo. Incluso la Ría. Sí, incluso la Ría.
Y en algún punto del camino al aeropuerto puede que te sorprendas pensando cuándo podrías volver. O cómo sería quedarte un mes. O un poco más.
Esa es la otra cosa que nadie te cuenta del Algarve oriental. Vienes de vacaciones y, sin darte cuenta de cuándo pasó, el lugar se te mete en la piel. Lo entendemos. A algunos de nosotros también nos pasó.
¿Listo para que el Algarve oriental se te meta en la piel?
Nuestras casas en Tavira, Santa Luzia, Cabanas y alrededores son un buen punto de partida. Quédate una semana, o un poco más.